當(dāng)液體經(jīng)過部分開啟的閥門時，在速度增大區(qū)域和在關(guān)閉之后的靜壓降低，可能會達到液體的氣化壓力。這時，在低壓區(qū)的液體就開始氣化，并產(chǎn)生充氣空穴，形成小的氣泡并吸附液體中的雜質(zhì)。當(dāng)氣泡被液流再次帶到靜壓較高的區(qū)域時，氣泡就突然破裂或爆破。這一過程就叫氣蝕。
當(dāng)破裂的氣泡的液體粒子互相沖撞時，在局部地區(qū)產(chǎn)生瞬間高壓。如果氣泡爆破發(fā)生在閥體周介或管壁，則壓力能勝過這些部位的抗張強度，在表面上快速交變應(yīng)力及周介表面毛細孔中受到的壓力沖擊zui后會導(dǎo)致局部的疲勞損傷，使周介表面粗糙，zui終造成十分大的氣穴。
對某種特殊類型的閥門其氣蝕特性是很典型的。因此，這種閥門通常規(guī)定有表面氣蝕程度和發(fā)生氣蝕傾向的氣蝕指數(shù)。這一指數(shù)在文獻中以不同方式提出。
是以水為介質(zhì)的蝶閥、閘閥、截止閥和球閥的起始氣蝕曲線∽3。這些曲線是由西奈城市污水排放局編制并根據(jù)實驗室觀察和公布的數(shù)據(jù)得到。由于試驗結(jié)果受溫度、進入的空氣、雜質(zhì)、模型誤差和觀察者的判讀誤差的影響，該曲線僅供參考。
如果使壓降分段發(fā)生就可減少氣蝕。在緊挨閥門的出121處注入壓縮空氣，由于提高了周圍壓力也可減少氣泡的形成。但缺點是輸入的空氣會影響出口端儀表的讀數(shù)。
使緊接閥座出口端的通道急劇擴大可防止閥體壁和管壁遭受氣蝕損壞，對用于水廠中的針形閥，其擴大腔室的直徑為管徑的1．5倍，包括出口退拔在內(nèi)的通道長度為管徑的8倍時，可避免遭受氣蝕。
